人在6岁至13岁都处于换牙期，为适应上下牙齿磨合都会有磨牙现象。上下牙刚刚萌出时，牙齿的咬合位置还未完全确定，牙齿之间会有些不合适，如高低不平或新长的牙齿过于锐利。这时候，通过磨牙可磨去相互接触时不合适的部分。因此，对于处于乳牙萌出期和乳恒牙替换期的孩子来说，夜磨牙是正在建立正常咀嚼关系的一种活动，属于正常生理现象。
　　但是，过了换牙期的青少年和成人若常有磨牙的现象发生就是一种病态。
导致这种症状发生有这些原因：
　　1、精神因素：情绪紧张是磨牙症最常见的发病因素。恐惧、愤怒、抵触以及情绪压抑而难以发泄时，这些情绪便被隐藏在下意识中，并通过磨牙等其它方式周期性地表现出来。如白天过度兴奋、紧张、愤怒以及神经受了刺激，使得夜间睡觉时精神不能安静而发生磨牙。
　　若儿童白天玩得过于兴奋，入睡以后虽然大部分大脑皮质处于抑制状态，但还会有一部分区域（如脑桥的三叉神经）处于兴奋状态。这样，它就会发出"信号"命令面部的咀嚼肌作短暂持续的缩。于是睡着的人就表现为下颌不由自主地上下左右前后运动，从而发出"吱吱"的磨牙声。
　　2、肠里有寄生虫或其他原因：人在夜晚熟睡时，寄生虫在肠腔里蠕动，使得神经受到了某种刺激，引起神经反射作用。蛔虫能分泌多种毒素，如神经毒素、过敏毒素、溶血毒素以及酶性毒素等。此外，虫体排出的某些代谢产物也会不断刺激正在熟睡中的人体大脑的相应部位，使有些人夜间咀嚼肌持续收缩从而造成磨牙现象。
　　但并非是有寄生虫病的人夜里都磨牙，有的人平常饮食不规律，导致胃肠道疾病，内分泌紊乱以致引起磨牙症。另外，有的人有时晚间吃得过饱，入睡时肠道内积累了不少食物，胃肠道不得不加班加点地工作，由于负担过重，会引起睡觉时不自主的磨牙。
　　儿童营养缺乏，血糖血钙浓度，内分泌紊乱，变态反应等都可能成为磨牙症的发病因素，有些病例则表现有遗传因素。另外尿酸增多症、甲亢、过敏、膀胱应激症等可能与磨牙症有关系。
　　3、牙齿接触的异常：牙齿和牙列的疾患，龋齿没有得到及时治疗，继而发生牙髓炎、根尖周炎，引起疼痛，脓肿，甚至是乳牙早失，这些会造成单侧咀嚼习惯。长期偏侧咀嚼，会使咬合不均匀，引发牙合障碍，从而导致持续性夜磨牙，以及牙列不齐。
　　如牙齿拥挤，反牙合，开牙合等，都会使牙合不协调，从而引起夜磨牙。如有咬合过早接触时，患者常试图将此牙面高点磨平，如果这种现象经常发生，久而久之，就会形成磨牙症。
　　磨牙症由于上下颌牙接触时间长，用力大，往往会出现全口牙齿过度磨损，前牙更加明显。而出现牙齿过敏症，牙髓病，或者引起咬合创伤而出现牙松动，食物嵌塞。另外牙合的类型，牙齿的位置，牙齿的松动，下颌运动型，牙型和修复等，与磨牙症的发生都有一定的关系。
　　4、体内缺乏维生素、微量元素者易患磨牙症：如相当一部分儿童夜间磨牙就是因为偏食，挑食使身体营养不均衡导致的。
　　再有长期磨牙中枢神经系统失控，成为习惯性磨牙症：磨牙与梦游、遗尿、恶梦一样是一种不自主的下意识动作，是睡眠中大脑部分唤醒的症状，是失去高级中枢调节控制的一种反应。由于大脑皮质活动受到控制，下意识的闭颌反射增加，肌肉张力和收缩的节律性均发生明显改变，出现紧咬型和磨牙型的活动；苏醒后，磨牙得到控制。大部分长期性磨牙的患者最根本的原因与此相关。磨牙成为睡眠中的一种条件反射行为。
　　另外，性格内向，情绪激动，经常口中咬东西成习惯的人也容易患磨牙症，同时，睡眠中侧卧位和腹卧位睡眠姿势也容易产生磨牙症，这些姿势使下领受压不均匀，关节位置改变，牙齿形成干扰接触致颌肌张力增加，表现出咬牙或磨牙。

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